為什麼身為當事人的我們，總是做出不理性的選擇？
在二○一五年的一項研究中，我們給參與者看一道難題，請他們預測未來會如何發展。我們請一組參與者想像伴侶對他們不忠，另一組想像同樣的事情發生在朋友身上。我們以這種實際情境的方式來創造心理距離。
當然有些人會認為，發現伴侶不忠最明智的反應就是憤慨，這不難理解。不過我們關注的是距離能否產生明智的反應，能夠減少而非增加衝突。如我們預期，當參與者想像問題發生在其他人身上時，他們有智慧多了。他們覺得與不忠的伴侶找到妥協之道更為重要，也比較願意敞開心胸聆聽對方的觀點。
另一個關於醫療決策的例子也足以說明，距離就像一個逃生艙。沒有什麼情況比做出跟自己健康有關的重要決定更會引發小對話。身體上的痛苦或疾病，更不用說死亡，都會引發不確定感，讓腦中的對話充滿憂慮，蒙蔽我們的判斷，導致我們做出錯誤決定，反而對健康造成更多損害。
在一項大型實驗中，一組科學家讓人選擇：什麼也不做，但有十％的可能死於癌症，或接受一項新療法，但有五％的可能死亡。顯然第二個選項較佳，因為死亡風險少了五％。然而，有四成參與者選擇了對生命威脅較大的選項，這與先前研究的結果一致：牽涉到健康時，與其做些什麼，人們往往選擇什麼也不做。
但是，很特別的現象是，當同樣的人被要求為別人做選擇時，只有三十一％的人做出較差選擇。把這個百分比差異用每年診斷出癌症的人數來看（一千八百萬人），等於有超過一百五十萬人可能會搞砸對自己最有利的療程選擇。這種因為缺乏心理距離所導致的不明智決策，還會影響我們生活的其他部分。
如何跳脫自身框架，維持旁觀者清？
諾貝爾奬得主心理學家、《快思慢想》作者康納曼（Daniel Kahneman）曾寫過，他最受啟發的一個經驗，就是學到如何避免「內部看法」（inside view）並採納「外在看法」（outside view）。照他的說法，內部看法會讓你的思維受限於條件。因為你不會知道你不知道的事情，這往往導致對潛在障礙的預測失準。另一方面，外在看法包含更廣泛的可能性，因而也更準確。你更能預見障礙並加以因應。
雖然康納曼談的是如何準確預測未來，但研究顯示，跳脫自身看事情的能力，也就是保持心智距離，也能對一般決策有所幫助。這個能力能幫我們避免訊息超載，例如買車時評估不同配備與價格時，能做出清晰判斷。此外，這個能力還能讓人更願意妥協，接納不同觀點。我們在二○○八年美國總統大選前進行的一項研究中發現，當我們請人假裝自己生活在另一個國家，再想像他們支持的候選人輸掉大選的未來，他們的政治觀點會變得較不偏激，對於和對手陣營的人合作，也持較開放的態度。研究證實，退一步觀察，對改變自我對話大有助益。
※本文摘自《強大內心的自我對話習慣》，天下雜誌出版※
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